Die Bedeutung der Zytokine

Innerhalb des Immunsystems haben körpereigene Zytokine die Aufgabe, als Botenstoffe Informationen von einer Zelle zur anderen zu übermitteln. Damit sind sie wichtig für die funktionierende Abwehr körperfremder Substanzen. Normalerweise befinden sich Zytokine, die eine Entzündung fördern und solche, die sie hemmen im Gleichgewicht. Bei Morbus Crohn ist dieses Gleichgewicht gestört.

Der Botenstoff, der eine wichtige Rolle für die Entzündung bei Morbus Crohn spielt, wird als Tumor-Nekrose-Faktor-α oder kurz TNF-α bezeichnet. Eine wissenschaftliche Theorie besagt, dass bei Patienten mit Morbus Crohn der TNF-α-Spiegel in den betroffenen Darmabschnitten dauerhaft erhöht ist. Er bewirkt somit, dass die Entzündung nicht abklingt, sondern immer weiter in Gang gehalten wird. Diese Annahme wurde durch den Einsatz von Medikamenten, die TNF-α Aktivität hemmen, bestätigt.